Czym jest rok świetlny?

Rokiem świetlnym nazywamy odległość, jaką światło pokonuje w ciągu jednego roku ziemskiego. Obrazowo można to pokazać w następujący sposób: Gdyby przez cały rok kazać rakiecie latać, z prędkością światła, wokół ziemi, to odległość jaką pokona nazwiemyrokiem świetlnym. Jest więc to jednostka miary, a nie czasu, jak błędnie sądzą niektórzy.

Oprócz roku świetlnego można wyróżnić również mniejsze jednostki, jak minuty, czy sekundy świetlne.

Rok świetlny wynosi odpowiednio:

• 9,4605 * 10¹² km,
• 9,4605 * 10¹⁵ m,
• 63.281 AU,
• 0,3066 pc.

Około 8 minut zajmuje światłu pokonanie trasy Słońce-Ziemia.

Promień układu słonecznego wynosi ok. 5,5 godzin świetlnych (światło potrzebuje pięciu godzin by od Słońca dotrzeć do końca układu).

Najbliższa gwiazda, Proxima Centauri jest położona w odległości 4,22 lat świetlnych od Układu Słonecznego.

Odległość sondy kosmicznej Voyager 1 wynosi 14,5 godziny świetlnej od Ziemi.